PET Bottle Recycling: Trasformare le bottiglie di nuovo in bottiglie

PET Bottle Recycling: come trasformare le bottiglie in bottiglie. Ogni altra bottiglia in PET in tutto il mondo è stata realizzata con pellet proveniente da un impianto Buhler. Buhler si assicura che le bottiglie in PET post-consumo siano trasformate nuovamente in bottiglie attraverso un attento riciclaggio. Ha costruito un tale impianto per Amcor PET Recycling.

Processo di riciclaggio da bottiglia a bottiglia

Ogni anno in tutto il mondo vengono prodotte otto milioni di tonnellate di pellet di PET per la produzione di bottiglie, metà delle quali su impianti Buhler. Un milione e mezzo di tonnellate di bottiglie in PET vengono riciclate, il 5% viene trasformato nuovamente in bottiglie. Per aumentare questa percentuale, aziende come Amcor PET Recycling in Francia si sono specializzate nel processo di riciclaggio da bottiglia a bottiglia.

Dal 1994, il mercato del riciclaggio cresce a due cifre, raddoppiando ogni quattro anni in Europa. In Svizzera, alcune nuove bottiglie in PET sono già realizzate con il 50% di materiale riciclato.

Bottiglie in PET per uso alimentare in materiale riciclato

Tutto questo ha spinto Amcor ad espandere le proprie capacità nel più breve tempo possibile. Buhler è stata scelta come fornitore del nuovo impianto per tre motivi: In primo luogo, come specialista nella produzione di materiale vergine, Buhler conosce le caratteristiche esatte che il pellet deve avere se viene utilizzato per la produzione di bottiglie in PET per alimenti. Questi requisiti si applicano anche al riciclaggio e sono stati sistematicamente rispettati dal processo Buhler da bottiglia a bottiglia.

In questo modo, il materiale riciclato viene portato al livello di viscosità del materiale vergine, le reazioni di degradazione delle precedenti operazioni di lavorazione vengono invertite e i contaminanti della precedente vita utile delle bottiglie in PET vengono completamente rimossi. In secondo luogo, questo metodo costa meno del processo di riciclaggio convenzionale.

Ciò è dovuto principalmente alla modalità di funzionamento continuo, che riduce il consumo energetico e le esigenze operative. Il terzo motivo è l’espandibilità del processo continuo Buhler, che consente di aumentare facilmente la produzione attuale di 30 tonnellate al giorno fino a quattro volte la quantità di 120 tonnellate al giorno.

Tanto quanto il materiale PET vergine

Il sistema di recupero è sostanzialmente semplice: Raccogliere le bottiglie, macinarle in scaglie, lavarle, estrarre il pellet e ricavarne nuovo materiale. Ma raramente è possibile produrre pellet per uso alimentare con scaglie di PET lavate che soddisfino gli standard del materiale vergine.

Il processo Buhler fa esattamente questo: I pellet riciclati non solo sono buoni quanto il materiale vergine, ma anche meno costosi da produrre. Per raggiungere questo obiettivo, Buhler ha combinato i vantaggi di una nuova tecnologia di estrusione con le caratteristiche superiori del suo processo di policondensazione allo stato solido continuo (SSP).

I fiocchi di PET lavati vengono inseriti direttamente in un estrusore ad anello dotato di 12 viti. Lì vengono fusi e decontaminati in due stadi di degasaggio. In questo modo si eliminano completamente anche i componenti organici come gli aromi delle bevande o i solventi che sono entrati nella plastica a causa dell’uso improprio delle bottiglie. Un filtro rimuove i contaminanti solidi.

I pellet grezzi che ne risultano sono amorfi e vengono quindi cristallizzati ad una temperatura di 150 gradi Celsius. La policondensazione avviene a oltre 200 gradi Celsius, con lo scopo di allungare le catene polimeriche dei pellet. Questo aumenta la viscosità e quindi la resistenza del materiale.

Processo di riciclaggio avanzato: risparmio di tempo e di energia

Dal punto di vista ecologico, il riciclaggio da bottiglia a bottiglia ripaga senza dubbio, come dimostrano i bilanci energetici. Anche i vantaggi rispetto all’incenerimento sono evidenti. Il processo Buhler consente di risparmiare tempo e ulteriore energia.

Per recuperare i fiocchi di PET, questi devono normalmente essere essiccati in una tramoggia separata. Questa operazione, che richiede fino a quattro ore, viene ridotta a pochi secondi grazie al processo di estrusione di anelli Buhler. Il trattamento della colata è altrettanto breve e quindi estremamente delicato ed efficiente dal punto di vista energetico.

Ulteriori risparmi sono ottenuti grazie alla bassa quantità di materiale tampone necessario tra le fasi di estrusione e di policondensazione. Lo stabilimento di Amcor è già entrato in funzione.

Pellet di PET riciclato con approvazione FDA

Le prime misurazioni effettuate dopo la fase di estrusione hanno mostrato valori di colore fino al 30% migliori di quelli ottenuti con i processi convenzionali – una diretta conseguenza della bassa storia di calore del materiale nel processo Buhler. È stata confermata anche la prevista riduzione dei consumi energetici.

I pellet e i granuli di bottiglia riciclati ottenuti dal processo Buhler bottle-to-bottle sono conformi alla legislazione alimentare pertinente. Compresa la lettera di non obiezione FDA e la certificazione secondo le linee guida europee ILSI.

Domanda in rapida crescita per il riciclaggio da bottiglia a bottiglia in PET

Il rigore delle leggi ambientali globali è destinato ad aumentare ulteriormente nel prossimo futuro. Ma più di questo, con i prezzi in costante aumento per la materia prima PET proveniente dall’industria chimica, ha ancora più senso. E non solo ecologicamente, ma anche economicamente. L’ammortamento del materiale PET riciclato per i fornitori di preforme e gli imbottigliatori è in costante aumento. E lo stesso vale per la domanda.

Oltre alla produzione di materiale vergine, il riciclaggio del PET diventerà parte del futuro stato dell’arte. Gli esperti di Buhler Process Technologies non dubitano per un momento che quasi tutte le bottiglie in PET possano contenere materiale riciclato in futuro. E in Svizzera, il granulato di PET riciclato era già stato venduto nell’aprile 2019 per l’intero anno!

Argomento: Processo di riciclaggio da bottiglia a bottiglia. Bottiglie in PET per uso alimentare in materiale riciclato. Pellet di PET riciclato con approvazione FDA.

Fonte: Comunicato stampa Bühler e ricerca propria.
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